op weg naar de Red Centre

We verlaten Sydney en na 3 uur vliegen zijn we in Alice. De taxichauffeur doet zijn best om ons enthousiast te maken voor dit gat maar het is tevergeefs. We halen de jeep op en na het bekijken van de instructie dvd mogen we op pad met de VW Amarok: een omgebouwde pick-up truc. Achterin zit een grote koelkast, pannen, servies, vijf stoelen en een tafel, 5 matjes en slaapzakken, een enorme tent en al onze bagage en proviand. Her leukste is het laddertje waarmee je op het dak kan klimmen en daar ook nog spullen kunt vervoeren. Olivier en Dirk eigenen zich meteen deze taak toe! We rijden nog even Alice in om proviand in te slaan voor onze eerste Bush bbq vanavond. Bij het winkelcentrum zien we voor het eerst aboriginals. Ze dragen vieze oude kleding, zien er onverzorgd en uitgeblust uit. De meesten zitten op straat met een fles drank. Als ik een fles wijn wil kopen, moet ik mijn rijbewijs laten zien. Niks age control (helaas!), maar een middel om bij te houden wie teveel drank koopt. We rijden ongeveer twee uur en meteen buiten Alice worden we betoverd door het landschap: vuurrode rotsen, geel wuivend gras, eindeloze vlaktes. We rijden bijna een uur lang langs een nasmeulende bosbrand waar hier en daar nog vuurtjes opvlammen. Geen brandweer. We gaan kamperen in Glen Helen. Een homestead bij een riviertje. Het opzetten van de tent gaat redelijk vlot. Dat moet ook want het wordt bijna donker. Na de bbq verbazen we ons over de enorme hoeveelheid sterren. De Melkweg is duidelijk zichtbaar! 's Avonds ook nog even genoten ban live country muziek bij de bar. De temperatuur zakt gestaag naar het vriespunt. Lang leve de thermo shirts en broeken (Quinten: bedankt!). Het slapen op een matje (een primeur) is even wennen en ook 's nachts de tent uit om te plassen is minder. Vooral oppassen voor ronddolende dingo's.
Het ongemak is snel vergeten als we 's ochtends wakker worden en getuige zijn van zonsopgang die de rode berg in vuur en vlam zet.